叶黄素和叶黄素酯常常让人感到困惑，但它们其实是紧密相关的。叶黄素也称“植物黄体素”，具有良好的过滤蓝光的特性，对于预防老年性黄斑退化和白内障具有显著效果，因此在食品和保健品领域中得到了广泛应用。

　　而叶黄素酯则是叶黄素与脂肪酸 (如月桂酸、棕榈酸等)结合成化合物，它在自然界中广泛存在，尤其在万寿菊花等花卉、多种蔬菜与水果中含量丰富。其中叶黄素二棕榈酸酯是叶黄素酯中含量最高的酯类。

叶黄素酯被摄入人体内后，在人体脂肪酶的作用下 ，水解成游离态的叶黄素，叶黄素进入血清后被转运至靶器官（例如视网膜）发挥作用。 

叶黄素酯在人体内的水解与转化

　　大量临床研究证实叶黄素酯能预防和缓解多种问题，也有吸收高能蓝光和抗氧化的护眼机制。在人体内也会分布些叶黄素，例如：再各组织、器官中，眼睛、皮肤、大脑、脐带血、母乳中等均含有叶黄素，其中视网膜黄斑区含量较为丰富。但黄斑区中心位置的浓度最高，随着距离中心位置越远，叶黄素和玉米黄质的浓度逐渐降低。

视网膜黄斑区分布情况

　　叶黄素在眼睛中起到了一定的作用：降低老年性黄斑变性的风险、降低白内障手术的风险、能改善视疲劳（酸痛、畏光、干涩、异物感等） 、还能增加视觉敏锐度和舒适度等。

　　针对预防老年性黄斑变性的风险做过临床研究列举：

　　实验设计： 7名AMD患者(6男，1女)，6名非AMD患者（3男，3女） ，20 mg叶黄素酯/天（相当于10 mg叶黄素/天）， 服用18-21周。

　　结果：1、AMD和非AMD血液中叶黄素浓度提高均约6倍。 

　　2、AMD患者的黄斑色素密度显著提高从0.24提高到0.31。 

　　3、健康人员黄斑色素密度提高近35%左右。

　　针对提高视敏度做过临床研究列举：

　　实验设计： 72名早期AMD患者(平均年龄75 ± 8.7） 10mg叶黄素酯/天， 服用1年，随机双盲对照（同时，为提高研究的可信度，该临床研究选择曼彻斯特和荷兰的马斯 

特里赫特两个不同的研究中心）

　　结果：1.相较于空白对照组，试验组的黄斑色素密度显著提高。 

　　2.相较于空白对照组，试验组的视觉敏锐度显著改善

叶黄素不能在人体内合成，只能从外界摄取，多项临床试验、中国居民膳食指南均推荐每天摄入10mg叶黄素。但全球很多地区摄入的果蔬量偏低，叶黄素和玉米黄质的摄入量远低于推荐水平。其中美国成人叶黄素和玉米黄质的摄入量在0.8-1.1mg/天，欧洲约0.5-4.0mg/天，巴西约0.6-1.1mg/天，日本约0.35mg/天，中国约2.9mg/天。

　　在2006年底，中国食品添加剂标准化技术委员会审查同意，将叶黄素列入GB-2760食品添加剂使用卫生标准。2007年4月11日（卫生部公告2007年第8号），国家卫生部确立叶黄素作为着色剂、营养强化剂的食品添加剂新品种。

　　直到2008年5月26（卫生部公告2008年第12号），国家卫生部确立批准叶黄素酯为功能性新资源食品。使用范围包括：焙烤食品、乳制品、饮料、即食谷物、冷冻饮品、调味品和糖果，但不包括婴幼儿食品。 食用量≤12毫克/天。

现在有关叶黄素酯的产品普遍在压片糖果、软胶囊、奶粉、软糖、固体饮料、硬胶囊...

总而言之，适当食用叶黄素类食品对眼健康是有益的。